뜨겁다 차갑다, 나르시시스트 감정 기복, 냉탕과 온탕을 오가는 관계에 지쳤다면

어제는 세상에 둘도 없는 연인처럼 당신을 뜨겁게 사랑하다가, 오늘은 언제 그랬냐는 듯 얼음장처럼 차갑게 당신을 대한다.

당신의 세상은 그의 기분에 따라 천국과 지옥을 오간다. 당신은 하루에도 몇 번씩 그의 감정이라는 롤러코스터에 올라타 아찔한 비명을 지른다.

그가 뜨거울 때, 당신은 세상 모든 것을 가진 것 같다. 그의 찬사와 애정 속에서 당신은 다시 한번 ‘특별한 사람’이 된다. 당신은 생각한다.

‘그래, 이게 그의 진짜 모습이야. 지난번의 차가운 태도는 그저 스트레스 때문이었을 거야.’ 당신은 그 온기를 놓치고 싶지 않아서, 다시는 그가 차가워지지 않도록 필사적으로 그의 기분을 맞춘다.

하지만 당신이 아무리 노력해도, 그의 변덕스러운 온도 변화는 어김없이 다시 찾아온다. 당신은 이제 지쳤다.

이 예측 불가능한 관계 속에서 당신의 영혼은 뜨거운 물과 얼음물에 번갈아 담가지는 고문을 당하는 것처럼 서서히 병들어간다.

예측 불가능한 사랑, 그 지독한 중독

‘서윤’ 씨의 연애는 늘 불안했다. 그녀의 연인 ‘민준’ 씨는 다정하고 로맨틱한 남자였지만, 그 다정함에는 유효기간이 있는 것 같았다.

그들이 함께 보낸 어느 주말은 완벽했다. 그는 서윤 씨만을 위해 근사한 저녁을 요리했고, 그녀가 좋아하는 영화를 함께 보며 밤새 사랑을 속삭였다. 서윤 씨는 이 관계가 드디어 안정기에 접어들었다고 생각하며 행복에 젖었다.

하지만 월요일 아침, 그는 완전히 다른 사람이 되어 있었다.

“주말에 너무 피곤했어. 당분간은 좀 혼자 있고 싶다.” 그는 서윤 씨의 어떤 질문에도 단답형으로 답했고, 그녀의 메시지를 몇 시간 동안 읽지 않았다. 그의 세상에서 그녀는 다시 투명인간이 된 것 같았다.

서윤 씨는 지난 주말의 모든 순간을 되짚었다. ‘내가 뭘 잘못했지?’, ‘그때 그 농담을 하지 말았어야 했나?’, ‘내가 너무 많은 것을 바랐나?’ 그녀는 자신의 잘못을 찾기 위해 필사적으로 노력했다.

그 냉랭한 침묵을 견딜 수 없었던 그녀는 결국 그에게 장문의 메시지를 보냈다. ‘내가 다 잘못했어. 제발 화 풀어. 다시는 안 그럴게.’

그녀의 애원에 마지못해 답장한 그는, 며칠 뒤 아무 일도 없었다는 듯이 다시 뜨거운 연인으로 돌아왔다. 그는 그녀에게 꽃을 선물하며 “네가 없으면 난 안 돼”라고 속삭였다. 서윤 씨는 안도감에 눈물을 흘렸다.

그녀는 그가 돌아왔다는 사실에 기뻐, 이 모든 과정이 얼마나 비상식적인지 생각할 겨를이 없었다. 그녀는 이 끔찍한 롤러코스터에 이미 중독되어 있었다.

‘간헐적 강화’: 당신을 중독시키는 심리 게임

나르시시스트가 뜨거움과 차가움을 반복하는 것은 단순한 변덕이나 기분 변화가 아니다.

이것은 심리학에서 ‘간헐적 강화(Intermittent Reinforcement)’라고 불리는, 아주 강력하고 중독적인 심리적 조종 기술이다.

카지노의 슬롯머신을 생각해보라. 돈을 넣을 때마다 잭팟이 터진다면, 우리는 금방 흥미를 잃을 것이다.

반대로, 아무리 돈을 넣어도 아무것도 나오지 않는다면, 우리는 그 기계를 떠날 것이다. 하지만 슬롯머신이 우리를 중독시키는 이유는, 언제 잭팟이 터질지 ‘예측할 수 없기’ 때문이다.

가끔씩 주어지는 보상은 우리를 자리에 계속 앉아 있게 만들고, 다음번에는 반드시 잭팟이 터질 것이라는 헛된 희망에 돈을 쏟아붓게 한다.

나르시시스트의 애정 표현이 바로 이 슬롯머신의 잭팟과 같다. 그들은 당신에게 언제 ‘사랑’이라는 보상을 줄지 철저히 자신들의 통제하에 둔다.

1. 그들은 당신을 ‘보상’에 중독시킨다.

관계 초기의 ‘이상화’ 단계에서, 그들은 당신에게 과도할 정도의 긍정적 강화(칭찬, 애정, 관심)를 제공한다. 당신의 뇌는 이 강렬한 쾌감에 중독된다. 그 후 그들은 갑자기 모든 보상을 끊어버린다.

당신은 그 쾌감을 다시 느끼기 위해, 보상을 받기 위해 어떤 행동이든 할 준비가 된다. 마치 마약 중독자가 다음번 마약을 갈망하듯, 당신은 그의 애정을 갈망하게 되는 것이다.

이 과정에서 당신은 완전히 통제력을 잃고 그에게 종속된다.

2. 그들은 당신을 ‘길들인다’.

나르시시스트는 당신의 어떤 행동은 보상하고(뜨거움), 어떤 행동은 처벌한다(차가움). 당신이 그의 뜻에 순응하고, 그의 비위를 맞추고, 그의 위대함을 칭찬할 때, 그는 당신에게 뜨거운 애정을 보여준다.

하지만 당신이 자신의 의견을 표현하거나, 그의 잘못을 지적하거나, 그의 심기를 조금이라도 불편하게 할 때, 그는 얼음장처럼 차가운 침묵으로 당신을 벌한다.

이 예측 불가능한 보상과 처벌의 반복을 통해, 당신은 자신도 모르는 사이에 서서히 그가 원하는 대로 길들여진다.

3. 그들은 ‘분할(Splitting)’이라는 방어기제를 사용한다.

나르시시스트가 이토록 극단적인 태도 변화를 보일 수 있는 이유는, 그들이 세상을 흑백논리로 보기 때문이다. 그들에게 타인은 ‘완벽하게 좋은 존재’ 아니면 ‘완벽하게 나쁜 존재’ 둘 중 하나다.

‘분할’이라는 이 심리적 방어기제 때문에, 그들은 당신을 입체적인 인간으로 보지 못한다.

당신이 그들의 기대를 충족시킬 때 당신은 세상에서 가장 완벽한 천사지만, 그 기대를 조금이라도 벗어나는 순간 당신은 세상에서 가장 끔찍한 악마로 전락한다.

그들의 감정에는 중간 지대가 없다. 그래서 그들의 태도 변화는 그토록 갑작스럽고 극단적이다.

결국 당신이 경험하는 감정의 롤러코스터는, 그가 당신을 사랑했다가 미워했다가 하는 과정이 아니다. 그것은 당신을 자신의 통제하에 두기 위해, 당신의 영혼을 지치게 만들기 위해, 그가 정교하게 설계한 심리 게임이다.

당신이 이 관계에 지쳤다면, 그것은 당신의 인내심이 부족해서가 아니다. 당신은 지금, 따뜻한 물과 얼음물에 번갈아 담가지는 고문을 당하고 있는 것이다. 당신의 영혼은 예측할 수 없는 온도 변화에 비명을 지르고 있다.

이제 그만 다시 물이 따뜻해지기를 기다려라. 그 탕에서 걸어 나오는 것이 당신이 할 수 있는 유일한 저항이다. 진정한 사랑은 당신을 불안에 떨게 하지 않는다.

당신을 시험하지도 않는다. 진정한 사랑은 예측 불가능한 열정이 아니라, 예측 가능한 온기다. 당신은 더 이상 그의 변덕스러운 온도계에 당신의 행복을 맡겨둘 필요가 없다.

By. 나만 아는 상담소

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