나르시시스트는 당신과 헤어진 게 아니다. 다음 사냥감으로 갈아탔을 뿐이다

이별의 고통 속에서 당신은 수없이 질문한다. ‘내가 뭘 잘못한 걸까?’, ‘어디서부터 우리 사랑이 잘못된 걸까?’, ‘내가 조금 더 노력했다면, 그를 잡을 수 있었을까?’

당신은 잊지 못할 뜨거웠던 추억과 얼음장 같던 마지막 모습 사이를 오가며, 모든 문제의 원인을 당신 자신에게서 찾는다.

하지만 만약, 당신이 한 번도 제대로 사랑받은 적이 없다면 어떨까? 당신과의 관계가 두 인격체의 교감이 아니라, 그의 공허함을 채우기 위한 한시적인 ‘에너지 공급원’이었을 뿐이라면? 그래서 이별은 관계의 실패가 아니라, 단순히 에너지 공급원을 교체하는 과정에 불과하다면 말이다.

이 관점은 고통스럽지만, 동시에 당신을 지독한 자기 비난의 늪에서 구원해 줄 수 있다. 당신은 헤어진 것이 아니다. 당신은 그저 다음 사냥감으로 ‘교체’된 것이다.

당신이 시들어갈 때, 그는 새로운 꽃을 피운다

‘하늘’ 씨는 연인인 ‘시진’ 씨의 변덕스러운 태도에 완전히 지쳐 있었다. 한때 하늘 아래 둘도 없는 사랑을 약속하던 그는 이제 사소한 일에도 그녀를 비난하고, 며칠씩 연락을 끊으며 그녀를 고문했다.

하늘 씨는 이 관계가 잘못되었다는 것을 알았지만, 과거의 행복했던 기억 때문에 차마 놓지 못하고 있었다. 그녀는 관계를 ‘고치기’ 위해 온 힘을 다하고 있었다.

그 무렵, 그녀는 미묘한 신호들을 감지하기 시작했다. 그는 그녀와 함께 있을 때도 휴대폰을 손에서 놓지 않았고, 누군가와 메시지를 주고받으며 의미 모를 미소를 지었다.

그는 부쩍 회사에 새로 온 동료 이야기를 자주 했다. 그 동료가 얼마나 재능 있고, 자신을 잘 이해해주는지에 대해서. 하늘 씨는 불안했지만, 자신의 의심이 그를 더 멀어지게 할까 봐 아무 말도 꺼내지 못했다.

어느 날, 시진 씨는 그녀에게 이별을 통보했다. 이유는 모호했다. “우린 너무 다른 것 같아. 나는 너에게 좋은 사람이 못 돼. 너를 더 이상 힘들게 하고 싶지 않아.” 그는 마치 그녀를 위해 떠나는 것처럼, 자신을 고결한 희생자로 포장했다.

일주일도 지나지 않아, 그의 SNS는 온통 그 ‘새로운 동료’와의 사진으로 도배되었다. 두 사람은 이미 연인이 되어 있었다. 그가 그녀에게 보여주었던 완벽한 미소와, 그녀에게 속삭였던 달콤한 말들이 이제 다른 사람을 향하고 있었다.

그제야 하늘 씨는 모든 것을 깨달았다. 지난 몇 달간 자신이 겪었던 ‘평가절하’의 시간은, 그가 새로운 사냥감을 물색하고 이상화하는 시간과 정확히 겹쳤다.

그가 자신에게 차갑게 식어갔던 이유는, 그의 모든 에너지와 관심이 이미 다른 곳으로 옮겨가고 있었기 때문이다. 그녀는 이별의 당사자가 아니라, 그의 새로운 사냥을 위한 걸림돌이었을 뿐이다.

끝나지 않는 사냥의 주기: 이상화, 평가절하, 폐기, 그리고 반복

나르시시스트의 연애사는 본질적으로 ‘반복’이다. 그들은 진정한 사랑을 통해 안정적인 유대를 형성하는 것이 아니라, 새로운 ‘자기애적 보급품(Narcissistic Supply)’을 찾아 헤매는 사냥꾼처럼 살아간다. 이 사냥은 언제나 같은 주기를 따른다.

1. 내면의 공허함과 끝나지 않는 허기

나르시시스트의 모든 행동은 내면의 깊은 공허함에서 시작된다. 그들은 스스로의 힘으로 자존감을 채우거나 행복을 느끼지 못한다. 그들에게는 타인의 관심, 칭찬, 숭배, 심지어 분노와 같은 강렬한 감정적 반응이 생존을 위한 에너지원, 즉 ‘자기애적 보급품’으로 필요하다. 이 공급이 끊기면 그들은 극심한 불안과 무가치함을 느끼기 때문에, 평생 이 허기를 채우기 위해 새로운 공급원을 찾아 헤맨다.

2. 새로운 사냥감 물색과 ‘오버랩’

관계 초기의 뜨거운 ‘이상화’ 단계가 지나고, 그들이 당신에게서 얻는 쾌감과 자극이 시들해지면 그들의 허기는 다시 시작된다. 바로 이때, 그들은 당신 몰래 새로운 사냥감을 물색하기 시작한다. 그들은 직장에서, 동호회에서, SNS에서 끊임없이 새로운 대상을 스캔한다.

당신과의 관계에서 ‘평가절하’ 단계가 시작되었다면, 그것은 그가 이미 새로운 대상에게 ‘이상화’ 단계를 적용하고 있다는 신호일 가능성이 높다. 한때 당신에게 쏟아부었던 그 모든 달콤한 말, 과도한 관심, 미래에 대한 약속들이 이제 고스란히 새로운 대상에게로 옮겨간다. 당신이 느끼는 그의 냉담함은, 그의 에너지가 다른 곳으로 방전되고 있다는 증거다.

3. 당신은 ‘이별’이 아닌, ‘교체’를 당한다.

그들은 새로운 공급원을 완벽하게 확보하기 전까지는 당신을 버리지 않는다. 당신은 일종의 ‘보험’이다. 마침내 새로운 관계가 안정권에 들어섰다고 판단되면, 그들은 당신을 가장 잔인하고 갑작스러운 방식으로 ‘폐기’한다.

당신이 느끼는 이별의 고통은 그들에게 아무런 감흥을 주지 못한다. 그들은 양심의 가책이나 슬픔을 느끼지 않는다. 그들에게 당신은 사랑했던 사람이 아니라, 유효기간이 다 된 상품일 뿐이다. 그들은 낡은 장난감을 버리고 새 장난감을 얻은 아이처럼, 새로운 관계의 짜릿함에만 몰두한다.

결국, 당신이 겪은 것은 사랑의 끝이 아니었다. 그것은 그의 병적인 주기의 한 단계였을 뿐이다. 당신은 그의 ‘유일한 사람’이었던 적이 없다. 당신은 그저 그의 ‘현재 사람(current person)’이었을 뿐이다.

그가 당신을 떠나 너무나 빨리 새로운 사람과 행복해하는 모습을 보며 자책하지 마라. 그 속도는 그의 사랑이 얼마나 위대한지를 보여주는 것이 아니라, 그의 내면이 얼마나 공허한지를 증명하는 것이다.

진심으로 사랑했던 사람은 이별 후에 반드시 애도의 시간이 필요하다. 타인을 에너지원으로 사용하는 사람만이 아무런 공백 없이 다음 대상으로 갈아탈 수 있다.

이 잔인한 진실을 마주하는 것은 고통스럽다. 하지만 이 사실을 받아들일 때, 비로소 당신은 자신을 탓하는 것을 멈출 수 있다. 당신이 부족해서 교체된 것이 아니다.

당신은 그저 다 쓴 건전지처럼 교체되었을 뿐이다. 그 잘못은 건전지에 있는 것이 아니라, 끊임없이 에너지를 빨아들여야만 작동하는 고장 난 기계에 있다.

이제 그의 다음 연인을 동정의 눈으로 바라볼 수 있게 될 것이다. 그녀는 당신의 경쟁자가 아니라, 당신이 겪었던 그 고통스러운 여정을 이제 막 시작하는 또 다른 피해자일 뿐이므로.

당신은 그 지긋지긋한 주기에서 탈출했다. 그것이 이별의 유일한 진실이다.

By. 나만 아는 상담소