“요즘 어때?” 라는 친구의 물음에 “그냥 그렇지 뭐” 라며 어깨를 으쓱해 보입니다. “힘든 일 없어?” 라는 걱정에는 “다들 힘들지” 라며 애써 웃어넘깁니다. ‘괜찮다’, ‘아무 일 없다’는 말이 어느새 나를 지키는 가장 익숙한 방어막이 되어버렸습니다.

남자는 약한 소리를 하면 안 된다고, 힘든 건 혼자 묵묵히 이겨내야 한다고 어렴풋이 배워왔기 때문일까요. 어깨를 짓누르는 미래에 대한 불안감, 치열한 경쟁 속에서의 초조함, 정답 없는 인간관계의 어려움까지. 누구에게도 털어놓지 못한 마음의 짐은 이른 새벽의 공기처럼 차갑고 무겁습니다.

하지만 모든 것을 완벽하게 짊어지는 것만이 강함의 전부는 아닐 겁니다. 때로는 나의 약한 부분을 솔직하게 인정하고, 기댈 곳을 찾을 줄 아는 것이 진짜 용기일지 모릅니다. 혼자 끙끙 앓던 무거운 짐도, 누군가 한쪽만 같이 들어주면 훨씬 가벼워지는 법이니까요.

오늘 하루쯤은 ‘괜찮은 척’을 잠시 내려놓아도 괜찮습니다. 가장 믿을 수 있는 친구에게, 가족에게, 혹은 연인에게 “사실 조금 지친다”라고 솔직한 한마디를 건네보는 건 어떨까요. 당신의 무거운 어깨를 기꺼이 내어줄 사람들이 분명 곁에 있을 거예요. 혼자 모든 걸 감당하지 않아도 괜찮아요.